Altea officinalis della famiglia delle Malvaceae. E' una pianta erbacea vivace, di colore cenerino a causa della forte tormentosità; ha un fusto eretto, semplice o poco ramificato, alto da 50 a 150 cm.
Le foglie hanno un picciolo molto corto; quelle inferiori sono più o meno tondeggianti, appena incise in tre-cinqe lobi, quelle inserite lungo il fusto sono più o meno triangolari, hanno la base a forma di cuore e l'apice acuto, sono dentate irregolarmente o divise in tre-cinque lobi. Le foglie sono coperte da peli folti e morbidi, talvolta sono pieghettate come un ventaglio.
I fiori sono grandi al massimo 3 cm e inseriti in numero di uno-tre all'ascella delle foglie superiori, sono formati da un calice di cinque sepali rinforzato da un calicetto di sette-dodici lacinie e da cinque petali di colore variabile dal bianco-rosato al porporino
I frutti sono formati da numerosi semi disposti circolarmente uno vicino all'altro.
L'altea è diffusa in tutta Italia, nei luoghi umidi, ma è più frequente al nord; è spesso coltivata.
Della pianta per uso officinale si utilizzano le radici, le foglie e i fiori. Le radici si raccolgono dall'autunno al marzo dell'anno successivo estirpandole con la vanga; si recidono al di sotto del colletto, si mondano dalle radichette laterali e si lavano per eliminare la terra. Le foglie si raccolgono prima della fioritura recidendole insieme al relativo picciolo; i fiori si raccolgono allo loro schiusura in giugno-luglio
Come si conserva: le radici, tagliate a pezzi, si essiccano all'ombra; foglie e fiori si essiccano in strati sottili sempre all'ombra. Si conservano in vasi di vetro evitando, specialmente per le radici, l'umidità.
L'altea ha proprietà emollienti, decongestionanti, espettoranti, leggermente lassative. I principi attivi sono le mucillagini (le radici ne contengono sino al 30%.
Preparazioni per uso interno: le radici (in alternativa foglie e fiori). Per le tossi, per le infiammazioni della gola e dell'intestino.
Infuso - 2 g in 100 mil di acuqa. Due-tre tazze al giorno, specialmente prima di andare a letto.
Preparazine per uso esterno: le radici (in alternativa foglie e fiori): per le infiammazioni della pelle, della bocca e della gola.
Decotto- 5 g in 100 ml di acuq. Applicare compresse imbevute di decotto per 15-30 minuti. Fare sciacqui e gargarismi.
Preparazione per uso cosmetico: Applicare i fiori e le foglie fresche ridotti in polpa sulle parti congestionate. Tutte le parti utili essiccate dell'Altea possono essere infuse nell'acqua di pediluvi o bagni a scopo addolcente e lenitivo.
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